
Формирование кооперативного пространства в России нераздельно связано с кооперативной деятельностью декабристов, которые после неудачного восстания 1895 года почти все были сосланы в Читинскую Cлободу. Именно она стала их новым местом проживания. Бедное питание каторжан, тяжелый труд и непростые условия проживания давали мало шансов на выживание.
Чтобы выстоять в критических условиях, ссыльные граждане совместили свои средства в «общий котел» и стали использовать их для закупок продуктов и товаров общего потребления у местных купцов. Впоследствии к декабристам подсоединились и граждане из застенок читинской тюрьмы.
Развитие совместной трудовой деятельности началось с произведения сельхозпродукции. Большая заслуга принадлежит ссыльному барону А. Е. Розену, который всячески способствовал продвижению деятельности артельного общества.
После перевода декабристов в поселение Петровский Завод, ссыльные граждане стали развивать свою деятельность в разных направлениях. Таким образом, было создано потребительское сообщество «Большая артель» и ссудосберегательная организация «Малая артель». Деятельность артели была связана с производством сельхозпродукции, с торговлей, с покупкой живности, с переработкой мяса, c шитьем обуви и одежды. На кооперативных закладках стала работать аптека, появилась школа.
«Большая артель», столкнувшись с социальным неравенством (в общество входили крупные помещики, мелкие дворяне и граждане без дворянского чина), пришла к выводу, что необходимо исправлять ситуацию и устранять неравенство членов. С этой целью был создан Устав артели, получивший все признаки Устава кооператива.
В основу Устава были заложены добровольность, равенство, выборность и контроль. В Уставе были четко оговорены цели и задачи артели. Ее рассматривали, как потребительское сообщество, целью деятельности которого было удовлетворение индивидуальных нужд участников. Деятельность происходила по принципам самоуправления, а выборы в руководящие органы происходили на демократической основе (за каждым представителем сообщества закреплялся один голос).
На примере устава «Большой артели» впоследствии организовывались другие потребкооперативы. Так возникли:
- «Газетно-журнальное общество». Благодаря его функционированию, ссыльные граждане и местное население снабжалось литературой, газетами, учебниками, зарубежной литературой.
- Кооператив на Карийской каторге.
- «Малая артель», появившаяся в 1834 году и ставшая ответвлением «Большой артели».
- «Рабочий кооператив», который организовали в 1844 году ссыльные декабристы.
- Кооператив «Общество вспомоществования учительниц», который появился благодаря Д. И. Завалишиному, отбывавшему ссылку в Сибири (этот кооператив за основу взял кооперативные условия «Малой артели»).
Основная задача создания «Малой артели» заключалась в оказании материальной поддержки членам артели. Вследствие ее деятельности ссыльные граждане, попавшие в далекий сибирский регион, смогли получить денежные средства и благополучно обустроиться на новом месте.
Из этого следует, что оба кооперативных учреждения, «Большая артель» и «Малая артель», стояли у истоков кооперации в России. Благодаря этим объединениям, люди, оказавшиеся в трудных жизненных условиях, смогли выстоять. Кооперативное движение в России на тот момент приобрело тип совместного хозяйствования, шагая навстречу новой стадии культурного своего развития.