С момента отмены крепостного права в Казанской губернии в середине XIX века, историки отмечают заметный рост количества заводов и фабрик, но одновременно с этим и констатируют негативную тенденцию на увеличение бедного слоя населения.
В такой ситуации, в условиях низкого уровня оплата труда и высоких цены на продукты питания заставили рабочих искать спасение в создании кооперативных потребсоюзов.
Сегодня можно утверждать, что зарождение кооперации в Казанской губернии ознаменовалось образованием Спасско-Затонского потребительского сообщества, а сильный толчок кооперативное движение получило в период времен Первой мировой войны. В то непростое время спекулянты подняли цены на продукты так, что рабочий класс оказался в глубокой нищете. В результате земство взяло на себя ответственность по снабжению населения недорогими продуктами и одновременно стало активизировать процессы создания потребсоюзов.
Главной задачей таких кооперативов стали массовые закупки продуктов, относящихся к категории высокого спроса, по низким ценам. Со временем кооперативы стали реальной силой, выступившей против спекуляции.
Количество кооперативов в Казанской губернии в начале минувшего века с каждым годом увеличивалось. Однако земская власть подчеркивала, что проблема становления многих кооперативов заключалась в конкуренции, которую создавали крупные монопольные организации.
В 1916 году мелкие кооперативные хозяйства объединились в “Товарищество оптовых закупок потребсообществ Казанской губернии”. В результате Казанское земство стало координировать деятельность кооперативных товариществ с помощью Губернской Кассы. Был образован “Казанский губернский союз потребсообществ”, под покровительством которого стали активно формироваться новые крупные кооперативы.
В 1917 году добавилось еще два потребительских сообщества, в составе которых насчитывалось 423 кооператива. Таким образом, в основу экономической политики земства прочно вошла кредитная кооперация.
Земство занималось формированием полноценных кредитных товариществ для поддержки малых производителей, для стимулирования развития сельхоздеятельности на местах, для наращивания капитала, который будет вкладываться в создание новых кооперативно-потребительских направлений.
Финансовая деятельность Казанского земства осуществлялась через губернскую кассу и уездные кассовые отделения. Сама касса губернского земства координировала работу уездных касс – ее представители посещали деревни, проверяли возможности хозяйственников, желавших создать кооперативы.
Чтобы не допустить конкуренции между кооперативами, представители земских касс предоставляли возможность некоторым производителям осуществлять кредитование определенных кооперативов.
Наряду с серьезной материальной помощью, Казанское земство проводило информационно-разъяснительную политику. В местных газетах публиковалась информация о целях и задачах развивающегося кооперативного движения, о его выгоде и различных формах организации. Большое внимание было уделено обучению специалистов-кооператоров. Так, в 1915 году Казанское Губернское Собрание приняло решение о проведении в каждом уезде двадцатидневных курсов, на которых проводилось обучение делопроизводству и счетоводству в мелких потребсообществах.
Анализируя земско-кооперативное движение в Казанской губернии, можно утверждать, что в начале XX века развитие кооперации достигло высокого уровня. Этот период знаменателен тем, что мелким хозяйственникам удалось отстоять свои интересы, благодаря чему началось формирование крепкого среднего класса населения.