Возникновение еврейских кооперативов относится к концу 19 – началу 20 веков.
Инициаторами их основания были в основном трудящиеся классы. Они же и удерживали общества от перехода в класс банковских организаций, с одной стороны, и не позволяли им опуститься к уровню благотворительных касс – с другой.
Быстрое развитие еврейского кредитного движения объясняется многовековой еврейской традицией взаимопомощи. Вместе с тем у него есть две отличительные черты: социалистический и национальный окрас.
Основным центром еврейского кооперативного движения до Первой мировой войны была Россия, другими центрами были Галиция, Австрия и Буковина.
В России развитие еврейского кооперативного движения было сравнительно быстрым. Особенно активно развивались кредитные товарищества. В 1900 г. число еврейских кредитных товариществ в России не превышало 20, а к 1914 г. их было 678 с 400 тыс. членов, что вместе с членами их семей составляло около 1,5 млн. человек, то есть треть всего еврейского населения Российской империи.
Первая мировая война и последовавшая за ней гражданская война разрушили еврейское кооперативное движение. Однако с введением в 1922 г. НЭПа, оно возродилось. В конце 1920-х – начале 1930-х гг. особый толчок развитию еврейского кредитного движения дала возможность не работать в субботу и праздники.
В апреле 1921 года ссудо-сберегательные и кредитные товарищества, производственно-потребительские и другие кооперативные организации и общества объединились в союз еврейских кооперативов Бессарабии — одной из наиболее крупных и влиятельных еврейских организаций в крае.
Рассматривая кооперацию в качестве одного из важнейших факторов организации еврейской общины, руководство союза настойчиво добивалось восстановления старых и создания новых кооперативов, увеличения количества пайщиков, роста ссудного капитала, удешевления кредита.
В отличие от Европы, где кооперативное движение возникло под влиянием промышленной революции и ставило своей непосредственной целью улучшение условий труда и жизни ремесленников и мелких торговцев, в Эрец-Исраэль кооперативное движение, возникшее в начале 20 века, носило не только прагматический характер, но имело особые идеологические основания.
Т. Герцль видел решение еврейской проблемы в организованном переселении основной массы еврейского народа в Эрец-Исраэль, где он обретет самостоятельное политическое существование. Уже в середине 19 в. в Эрец-Исраэль возникло несколько строительных кооперативов.
В 1900-1920 годах под кураторством Англо-Палестинской компанией в Англии действовали такие гражданские кооперативы как: товарищество страхования крупного рогатого скота, централизованное объединение обработки цитрусовых плантаций «Пардес», кооперативное товарищество виноградарей «Агуддат ха-кормим Ришон-ле-Цион—Зихрон-Я‘аков».
Благодаря своим национальным особенностям взаимопомощи, товарищества, предприимчивости еврейское кооперативное движение не могло не начать свою деятельность, так как все черты еврейского народа создают для этого предпосылки. На сегодняшний момент оно успешно функционирует и развивается на всей территории земного шара.