Если задаться вопросом, насколько успешной может быть инициатива одного человека по созданию кооперативного движения, стоит рассмотреть пример священника Хосе Мария Арисменди, прибывшего на север Испании в конце 40-х годов прошлого века. Город Мандрогор, по названию которого в дальнейшем и стал называться кооператив, созданный Хосе Арисменди, на тот момент только-только пережил гражданскую войну и находился в ужасном упадке. Тотальная безработица, отсталые образовательные учреждения и слабая социальная инфраструктура лишали население надежды на хоть сколько-нибудь светлое будущее.
Хосе Мария Арисменди в своих взглядах придерживался доктрины христианского социализма, которая объединяла в себе всё лучшее от западного капитализма и советского социализма. Будучи преисполненным желанием найти способ помочь своей пастве, священник понял, что экономическое развитие является ключом к решению большинства проблем населения города. Хорошо зная историю Хосе Мария счёл, что потребительские и производственные кооперативы, а также организации взаимопомощи, имевшие давнюю традицию в Стране Басков, но угасшие после войны, будут оптимальным способом для реализации его идей.
Первым делом в 1943 году, при поддержке единомышленников в городе появилась политехническая школа (в настоящее время — это Мондрагонский университет), демократически-управляемый образовательный центр, открытый для всех молодых людей в регионе. Деньги, идущие на её развитие и расширение, являлись пожертвованиями, которые собирались на улицах у обычных граждан. Школа сыграла ключевую роль в становлении и развитии кооперативного движения, обучении и расширении возможностей горожан.
В 1956 году Арисменди и несколько выпускников школы создали первое кооперативное предприятие Улгор, которое вскоре расширилось и диверсифицировалось, превратившись со временем в Фагор и Мондрагонскую кооперативную корпорацию. Затем в 1959 году они создали Каха Лаборал (Народный Сберегательный Банк), кредитный союз, который сделал финансовые услуги доступными членам кооперативов, а также предоставил начальное финансирование для новых кооперативных предприятий.
Наличие таких «составных частей» стало залогом успеха движения. В дальнейшем в кооперативе сформировались четыре интеграционных структуры:
- кооперативный банк;
- кооперативы, осуществляющие НИОКР;
- кооперативы социального обслуживания;
- образовательные кооперативы.
За 60 лет существования такая организационная структура доказала свою эффективность. На данный момент кооперативы Мондрагона превратились из маленького предприятия по производству керосиновых ламп в организацию, объединяющую 180 мелких, средних и крупных предприятий различных отраслей, с общим доходом в 4 млрд евро.