Великобритании отведена отдельная, почетная роль в истории международной кооперации. Именно там, в 1844 году, в местечке Рочдейль появился первый кооператив: английские рабочие-ткачи собрали по 1 фунту стерлингов и создали коллективное хозяйственное (торговое) предприятие — потребительское общество на кооперативных принципах. В Москве есть даже улица Рочдельская, которая в 1932 году получила своё название в честь вышеупомянутых пионеров кооперативного движения. С 1844 года и начинает свой отчёт потребительская кооперация и международное кооперативное движение, а система принципов первого кредитного союза легла в основу всей международной кооперативной идеологии.
Не удивительно, что именно в Великобритании в 1895 году в Лондоне была сформирована неправительственная международная организация, объединяющая национальные, региональные союзы и федерации кооперативов, главным образом потребительских, кредитных и сельскохозяйственных, представляющая кооперативное движение по всему миру. Она получила название Международный кооперативный альянс (МКА) и действует до сих пор. На момент конца 2010 года в альянс входили 248 кооперативных федераций и организаций из 92 стран мира, представляя интересы более 700 миллионов человек
Эффективность финансового инструмента не всегда измеряется тем, насколько он распространён. Кредитные сообщества работают на некоммерческие цели и поэтому не стремятся заполнить рынок, подобно кредитным организациям. В Великобритании, как и по всему миру, кооперативы отличают одни и те же характерные особенности: практические (кооперативная форма собственности и условие того, что несмотря ни на какие регалии каждый пайщик имеет право только на один голос) и идейные – все сообщества в той или иной мере придерживаются в своей деятельности принципов кооперации.
С конца 1990-х в Великобритании начался новый виток развития кооперативного движения. В 1997 году к власти пришли лейбористы, провозгласившие в качестве политической доктрины «Третий путь», который подразумевал «движение к справедливому общественному устройству, базирующемуся на различных формах участия населения в решении социальных, экономических и политических вопросов развития общества». Принципы, которыми руководствуются кредитные союзы, как нельзя лучше вписывались в данную концепцию, что способствовало их росту и развитию. Представляя финансовый инструмент для граждан и бизнеса «с человеческим лицом» кооперативные сообщества являют собой открытую приверженность канонам демократии и социальной ответственности.
В 1995 году МКА отмечал своё столетие. На Генеральной Ассамблее Альянса, приуроченной к этому событию, были пересмотрены основные принципы объединения. Сохранив дух традиционной кооперации, они стали более приближены к нынешним реалиям, легли в основу индивидуальных кодексов отдельных организаций