Видный деятель русской кооперации, председатель экономического общества офицеров московского округа
Известность Николай Петрович Гибнер завоевал благодаря своей страстной приверженности кооперативному движению. Родившись в семье военного, он пошел по стопам отца и получил военно-юридическое образование. Благодаря своей тяге к знаниям, он смог хорошо изучить политэкономию и принципы кооперации. Именно под его началом шло формирование армейской кооперации и осуществлялось строительство общероссийского союза кооперативов.
Находясь на должности военного прокурора окружного суда в Москве, Н. П. Гибнер активно способствовал созданию армейских экономических сообществ, формирование которых было необходимым по причине неустроенности армейской бытовой жизни. В начале эти объединения мало напоминали привычные сегодня кооперативы. Однако в результате активного влияния прокурора в сообществах появился устав, утверждающий кооперативные принципы деятельности, выборное начало и наличие паевых взносов. Деятельность армейских кооперативов координировалась комитетом Экономического общества, в котором с 1895 года Н. П. Гибнер числился председателем, и контролировалась Ревизионной комиссией.
Под активным содействием Н. П. Гибнера был создан Московский союз потребительских обществ. На добровольных началах ярый кооператор помогал разрабатывать уставной документ Союза, благодаря которому российские кооперативы получили большие возможности в хозяйственной, организационной и образовательной деятельности.
В 1901 году после успешно состоявшихся поездок в Германию и Францию, российский кооператор подписал договор о сотрудничестве Московского союза с Международным союзом кооператоров. В 1903 году он возглавил издательство «Экономические листки», которое стало так называемым «учебным пособием» потребительского Союза.
Борясь за единое кооперативное пространство, Н. П. Гибнер приложил много усилий для создания Закона о кооперации, опираясь на опыт немецких кооператоров. После непростого 1917 года деятельность Экономического общества прекратилась. Но вместо него в 1918 году был создан Сельхозсоюз, руководство над которым было возложено опять же на известного идеолога.
Внедряя рочдельские принципы кооперирования, Н. П. Гибнер отстаивал внеполитический принцип работы кооперативов, их самостоятельность, взаимовыгодное сотрудничество между сообществами в сфере производства и обмена произведенной продукцией.
В своих тезисах деятель подчеркивал, что кооперация не даст богатства, но позволит бедным жить лучше. Кооперативный идеал предполагал широкую демократию, независимость от внешних влияний и нравственный рост людей. В понимании Н. П. Гибнера, кооперации должен был подчиниться частный капитал. Таким образом, деятель желал видоизменить экономическое устройство страны.
Система кооперации Н. П. Гибнера подразумевала три условия:
- Должна была произойти концентрация финансов в кредитных учреждениях для создания мощной системы оборота.
- Формирование потребсообществ должно было происходить на добровольном начале с целью производства продукции и совершения обмена, независимо от классовой принадлежности.
- Должна была обеспечиваться полная самостоятельность кооперативов. Подобно английской кооперации, в России, по задумке Гибнера должны были создаваться кооперативные союзы, координационные и организационные центры.
Н. П. Гибнер рассматривал кооперацию как новый способ организации трудовой деятельности людей, который должен был охватить все производственные и потребительские сферы. Он внес большой вклад в развитие кооперации, так как он пропагандировал принцип равноправия людей, находящихся в обществе, и принцип равных условий, согласно которым каждый член кооператива мог пользоваться произведенными благами и извлекать от этого пользу.