Российский и советский экономист. Основоположник теории экономических циклов, известных как «Циклы Кондратьева»
Среди единомышленников выдающегося российского экономиста и учёного А. В. Чаянова, нельзя не отметить деятельность его коллеги и соратника – Николая Дмитриевича Кондратьева. В истории он оставил свой след, как основоположник теории экономических циклов, известных как «Циклы Кондратьева».
Аграрные проблемы, в частности теория кооперации, волновали Кондратьева, как и многих его современников. Будучи выходцем из крестьянской семьи, Николай Дмитриевич считал, что земля должна быть общим достоянием всех трудящихся, в чём совпадал со своими взглядами с представителями партии эсеров. Последние настаивали на социализации земли, т.е. изъятии ее из частной собственности отдельных лиц и передаче в общественное владение и распоряжение демократически организованных общин на началах уравнительного использования.
Кондратьев, как и Чаянов, считал, что трудовые хозяйства сами по себе, в силу их натурального хозяйства, не нацелены на экономическую перспективу, на развитие во имя интересов государства. Преодоление же экономической ограниченности этих форм учёный видел на путях кооперации в сельском хозяйстве и верил в возможность последовательного перехода к её высшим формам.
Не отрицая преимуществ крупного хозяйства по сравнению с малоземельным крестьянским и связывая движение крестьянства к социализму с последующей, осуществляемой на добровольных началах кооперацией, он видел ближайшее будущее в развитии индивидуальных хозяйств. Экономиста заботило не только на решение вопросов организационно-производственного характера, но и анализ научных экономических проблем, возникавших в связи с кооперативным строительством.
Поскольку аграрный сектор имеет очень тесную связь с рынком, Кондратьев посвятил немало трудов на изучение рынков сельскохозяйственной продукции — местных, всероссийских и мировых, а также анализ условий, на них складывавшихся, и оценку перспектив. Результатом его исследованием стала целая серия научных работ. Кооперация, по мнению Кондратьева, обладает двумя плюсами: отсутствие акцента на прибыль и возможность обеспечить значительную производительность труда. Именно Николай Дмитриевич стал автором обоснования основных принципов кооперирования — добровольность и последовательная смена форм кооперации от низших к высшим на основе экономической целесообразности.
Первые годы после революции Кондратьеву дались не просто, он не сразу смог найти своё место в научной и практической деятельности. В начале 1918 г. Н. Д. Кондратьев переехал в Москву, где начал преподавать в Московском городском народном университете Шанявского, работал в экономическом отделе Народного банка и в правлении Центрального товарищества льноводов, председателем которого был А. В. Чаянов. В этом же году он вошёл в совет Всероссийского закупочного союза сельскохозяйственной кооперации (Сельскосоюза), деятельность которого была сосредоточена на разработке экономических проблем, представлявших интерес в связи с развитием кооперации, а также на просветительской и пропагандистской деятельности.
Кондратьев мужественно боролся за реальность планов, против волюнтаризма в планировании. Но его идеи в те времена не были приемлемы для Госплана. Ученый был арестован по вздорному обвинению и, после того как отсидел в тюрьме 10 лет, расстрелян в последний год своего заточения. Позднее учёный был дважды оправдан посмертно.