Немецкий общественный деятель и пионер мирового кооперативного движения
Райффайзен задумал идею кооперативной взаимопомощи во время пребывания на посту бургомистра Фламмерсфельда, наблюдая за жизнью крестьян, находящихся под давлением ростовщиков. Он основал первый кооперативный кредитный банк, ставший первым сельским кредитным потребительским кооперативом, в 1864 году.
Из-за нищеты бедной части населения во время голодной зимы 1846—1847 гг. им было основано общество «Verein für Selbstbeschaffung von Brod und Früchten» («Общество самопоставки хлеба и зерна», также «Хлебное общество»). Райффайзен закупал муку на средства, полученные от частных пожертвований. Хлеб выпекался в собственной пекарне общества и распространялся среди беднейших слоёв населения. Хлебное общество, как и Общество помощи, основанное в 1849 году во Фламмерсфельде, а также Благотворительное общество, созданное в 1854 году в Хеддерсдорфе, стали предшественниками кооперативных обществ и были основаны на принципе благотворительной помощи.