Русский писатель, предводитель дворянства Белозерского уезда Новгородской губернии
В историю российской кооперации прочно вошло имя Н.Н. Фирсова, первого земца-кооператора. Потомственный дворянин Н.Н. Фирсов в 1869 году был назначен председателем земской управы Новгородской губернии. Под его руководством и поддержке губернских и уездных земств начинала формироваться кредитная кооперация в Российской империи. О своих трудах, посвященных развитию кооперации в условиях села, земский кооператор изложил в брошюре «Сельские ссудо-сберегательные товарищества в Новгородской губернии».
К активным действиям и продвижению кооперативных идей местных деятелей и дворян подтолкнул неурожайный 1867 год, после которого наступил сильный голод. Крестьянским хозяйствам и сельским ремесленникам, чтобы выжить и поддержать свои хозяйства, требовались краткосрочные кредиты. При таких обстоятельствах Н. Н. Фирсов, взяв за основу устав Рождественского ссудно-сберегательного сообщества, разработал свой устав, сориентированный на данные трудности. Таким образом, появился в России образец того, как должен составляться устав кредитного кооперативного учреждения. В народе он получил название «новгородский образец».
Спасая крестьянские хозяйства, к новгородским земцам подсоединились земства и нескольких других губерний. В короткий промежуток времени земские управы, задействовав денежные средства земств, стали выдавать мелким и ослабленным сельским товариществам займы. Так, земская кредитная кооперация в России начала свое активное функционирование.
Особого внимания и изучения заслуживает работа Н. Н. Фирсова, в которой подытоживается практическая ссудно-сберегательная деятельность в условиях села. В работе идет подробное описание того, как сначала крестьяне недоверчиво относились к формированию ссудного сообщества, подозревая, что барин готовит им экономическую ловушку. Неоднократно ростовщики проводили мощную антикооперативную пропаганду и расстраивали создание кредитных сообществ. Очень часто звучали мысли, что русский крестьянин слишком беспечен, нещепетилен в финансовых вопросах и без посторонней помощи не сможет обойтись. Однако Н. Н. Фирсов, упоминая данную ситуацию в своей работе, подчеркивал, что, благодаря внимательному подбору членов кооперативов, внесение паевых взносов и их возврат всегда проводятся достаточно щепетильно и аккуратно. Этот факт земец-кооператор в своей работе отметил несколько раз.
Описывая особенности деятельности ссудных кооперативов, Н. Н. Фирсов отмечал, что небольшие ссуды, предоставляемые на полгода, вполне удовлетворяют заемщиков. В результате крестьянам не нужно прибегать к сторонним займам и искать благотворительные организации. Небольшой ссудой они могут оплатить подати, прокормить домашних животных, засадить поля, не обращаясь к ростовщикам. Проводя наблюдение за ведением хозяйственной деятельности селян, кооператор подчеркивал, что со временем у членов кооперативов выработается дух инициативности в исполнении кооперативных обязанностей.
В своей работе известный кооператор писал о нескрываемой благодарности крестьян, получавших заем со слезами радости. Ведь небольшая заемная сумма давала возможность сельским жителям приобрести, например, лошадь, с помощью которой и поле можно обработать, и извозом заняться, и сделать закупку муки для многодетной семьи. На таких слезах радости, подчеркивал кооператор, складывается богатство нашей страны.
Подводя итог, можно сказать следующее: Н. Н. Фирсов внес большой вклад в кооперацию, ведь он помог выработать у селян доверие к кооперативам, позволив выстоять кооперативным сообществам, хорошо укрепив свои позиции.
