Российский и советский экономист, социолог, основатель междисциплинарного крестьяноведения
Кооперативное движение в России зародилось ещё при царе, но после революции 1905 года, получило новый виток развития. Рост капитализма быстро набирал обороты, что естественным образом влияло на общественное сознание широких масс трудящихся. Несмотря на существенное отставание от запада, за короткий период времени Россия заняла второе место в мире по количеству кредитный учреждений после Германии, а по числу кредитных коопераций — первое место.
Говоря о том времени, нельзя не отметить вклад Александра Васильевича Чаянова, выдающегося русского ученого, чьи научные труды создали основу российской сельскохозяйственной кооперации.
Он родился в обеспеченной семье предпринимателя, окончил частное реальное училище К. П. Воскресенского, а затем поступил в Московский сельскохозяйственный институт, где прошел долгий, многотрудный путь от студента до ведущего профессора, ученого с мировым именем.
Его первые труды по теории кооперации появились еще в дореволюционный период (статьи по истории и практике кооперативного движения в Италии, Бельгии, Франции; подготовка общего лекционного курса по истории и теории кооперации). Позднее он изложит свои идеи в концепции трудового хозяйства отдельной крестьянской семьи, теории крестьянской кооперации и теории организации аграрного сектора в целом.
Чаянов представлял крестьянскую семью, не с социальной точки зрения, а как отдельное производство, в котором хозяин и работник представляют собой единое целое, а все усилия идут на удовлетворение нужд семьи и её благо. В случае, если такое производство терпит убытки, в отличие от капиталистических предприятий или фермерских хозяйств, капитал не выводится «из семьи» в более прибыльное дело. Крестьянин в такой ситуации увеличивает затраты или — если ему это невозможно — снижает потребление семьи.
Таким образом, Чаянов показал, что главная задача крестьянина – не увеличение доходов, а в первую очередь удовлетворение потребностей членов семьи.Цель производства в крестьянском хозяйстве, согласно учёному, – это потребление, но не накопление, и в этом он видел залог устойчивости крестьянского хозяйства.
Основываясь на данных умозаключениях, Чаянов перешёл к разработке теории кооперации, в которой учёный видел толчок к эффективному развитию аграрного сектора. Он дал следующее определение кооператива: «Кооператив представляет собою организованную на коллективных началах часть экономической деятельности той или иной группы лиц и призван обслуживать интересы этой группы и только этой группы».
Чаянов выступал против огосударствления кооперативов, их бюрократизации: грубая схема деления крестьян на кулаков, середняков и бедняков казалась ему неправильной. Эти и подобные идеи организационно-производственной школы не совпадали со сталинской программой сплошной коллективизации деревни, чаяновская концепция была объявлена не только антинаучной, но и вредительской.
Дальнейшие годы жизни учёный провёл в следственных изоляторах и тюрьмах, в 1937 году его расстреляли. Только спустя много лет, в 1987 году, Чаянов был оправдан посмертно, а его научные труды стали общедоступны.